🦷子どもの口がいつも開いている？〜「口腔機能発達不全症」と気になるサイン〜🦷

「子どもの口がいつも開いている」「食べ物をあまり噛まない」「飲み込み方が気になる」など、お子さんのお口の様子で気になることはありませんか？

子どものお口は、歯やあごが成長するだけでなく、「食べる」「飲み込む」「話す」といった機能も少しずつ発達していきます。

歯並びに目立った問題がなくても、お口の機能が年齢に応じて十分に発達していない場合があります。

今回は、子どものお口の発達に関係する「口腔機能発達不全症」について、日常生活で気づけるサインや、歯科医院で見ている視点をご紹介します。

1．子どものお口、こんな様子はありませんか？

お口の発達について考えるとき、特別な知識がなくても、普段の生活の中で気づけることがあります。

テレビを見ているときや遊んでいるときなど、何もしていない状態で口が開いていることはありませんか？

食べ物を十分に噛まずに飲み込む、食事に時間がかかる、食べこぼしが多いといった様子も、お口の機能を確認する際のポイントです。

ただし、食べ物の硬さや大きさ、食事環境などが関係している場合もあります。

③ 飲み込むときに舌や唇の動きが気になる

飲み込むときに唇に強く力が入る、舌が前に出るなど、特徴的な動きがみられる場合があります。

④ 発音が聞き取りにくい

言葉を話すためには、舌や唇などを適切に動かすことが必要です。

発音の発達には個人差がありますが、年齢に応じた発音が身についているかどうかも、お口の発達を考える際の一つの視点です。

これらの様子がみられるからといって、必ず口腔機能発達不全症というわけではありません。

大切なのは、気になる様子が続いていないか、お子さんの成長とともに確認していくことです。

＊食事中等の口元のイメージです。

2．「口腔機能発達不全症」とは？

「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」とは、子どもの「食べる」「話す」などのお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態を指す歯科の診断名です。

お口の機能の発達には個人差があり、年齢に応じた機能が十分に身についていない場合もあります。

ただし、「発達不全」という言葉は、お口の機能がまったく働いていないことを意味するものではありません。

また、食べ方や話し方が気になるからといって、必ず口腔機能発達不全症と診断されるわけではありません。

年齢や発達段階、全身の状態なども踏まえて現在のお口の状態を確認し、必要に応じて適切な支援を検討することが大切です。

3．お口の機能は、成長とともに発達します

子どものお口の機能は、生まれたときから完成しているわけではありません。

授乳から離乳食へ、そして大人と同じような食事へと変化する中で、唇や舌、あごの動かし方を少しずつ身につけていきます。

例えば、食べ物を口に取り込む、噛み砕く、舌でまとめる、飲み込むといった動作には、複数の筋肉や器官が関わっています。

お口の機能は、毎日の食事や会話など、さまざまな経験を通して発達していきます。

幼児期には、食べ物の取り込み方や噛み方、飲み込み方など、基本的な機能の獲得が重要になります。

一方、学童期には永久歯への生え替わりやあごの成長が進むため、かみ合わせやお口の使い方なども含めて確認していきます。

ただし、年齢が上がれば、すべての機能が自然に身につくとは限りません。

お子さんの年齢だけでなく、これまでの成長や発達の経過に目を向けることが大切です。

4．現代の生活環境は、その発達にどう関わる？ 

子どものお口の機能は、毎日の食事や遊び、会話など、さまざまな経験を通して発達していきます。

しかし、現代の子どもたちを取り巻く生活環境は、大きく変化しています。

例えば、夏の厳しい暑さによって外で遊べる日が限られたり、習い事などやりたいことがたくさんあり、身体を動かして自由に遊ぶ時間が少なくなったりすることがあります。

また、忙しい生活の中で、十分な睡眠時間を確保することが難しい場合もあります。

食事についても、食べ物の硬さや大きさ、食事にかける時間などによって、お口の使い方は変わります。

「よく遊ぶ・よく食べる・よく寝る」という毎日の生活は、子どもの心身の成長や発達を支える大切な土台です。

もちろん、こうした生活環境の変化だけが、口腔機能発達不全症の原因になるわけではありません。

大切なのは、日常生活の中で自然に体やお口を使う機会をつくることです。

親子で食事や会話を楽しむ、室内でも体を動かして遊ぶなど、無理なくできることから始めてみましょう。

5．歯科医院では何をチェックするの？

歯科医院では、むし歯や歯並びだけでなく、お口の機能についても確認することがあります。

口腔機能発達不全症が疑われる場合には、次のような点を確認します。

• 食べる機能： 噛み方や飲み込み方
• 話す機能： 発音や舌・唇の動き
• お口の状態： 唇の閉じ方、舌の状態、歯並びやかみ合わせ

年齢や発達段階、普段の食事の様子なども踏まえて確認します。

また、いつも口が開いている場合には、鼻づまりなどが関係していることもあります。

こうした確認を通して、成長を見守るのか、必要に応じて指導や管理を行うのかを検討します。

気になる様子があれば、歯並びだけでなく、お口の使い方についても歯科医院で相談してみましょう。

6．まとめ｜歯並びだけでなく、お口の発達にも目を向けましょう

子どものお口は、歯が生え替わり、あごが成長するだけでなく、食べる・飲み込む・話すといった機能も発達していきます。

歯並びの見た目だけでなく、日常生活でのお口の使い方にも目を向けることが大切です。

お子さんのお口の発達について気になることがあれば、お気軽にご相談ください。

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